メルセデスが「隠れるヘッドライト」を開発？現代版リトラクタブルライトの特許が明らかに

2026年9月14日

かつてスポーツカーの象徴ともいえる存在だった「リトラクタブルヘッドライト」。

ライトを点灯するとボディからヘッドライトが姿を現すこの機構は、ランボルギーニ・カウンタックやフェラーリF40、マツダRX-7など数多くの名車に採用されました。

しかし、安全性や空力性能、重量、コストなどの問題から徐々に姿を消し、現在では新車で見ることはほぼありません。

そんな中、メルセデス・ベンツが「現代版リトラクタブルヘッドライト」ともいえる興味深い技術を検討していることが明らかになりました。

メルセデスが「隠れるヘッドライト」を特許出願

公開された特許は「Headlight arrangement for a vehicle（車両用ヘッドライト装置）」と呼ばれるものです。

Mercedes-Benz Group AGによるもので、欧州特許「EP4680493A1」は2023年3月13日に優先権が設定され、2024年1月24日に出願、2026年1月21日に公開されています。

さらに米国でも「US-20260257611-A1」として2026年9月3日に公開されています。

今回の仕組みで特徴的なのが、ヘッドライトそのものを格納するのではなく、ヘッドライトの前を可動式のフラップ（カバー）で覆うという点です。

ヘッドライトが必要ないときにはカバーによってライトユニットを隠し、必要になればカバーが移動してヘッドライトを露出させます。

つまり、1980～1990年代のようにライトユニット全体が「パカッ」と持ち上がるわけではありません。

現代の安全基準や空力性能を考慮しながら、リトラクタブルヘッドライトのような演出を実現しようとしているわけです。

さらに面白いのは、すべてのライトを隠してしまうわけではないということです。

特許では複数のライトモジュールが想定されており、そのうち一部を可動式フラップで覆う一方、別のライトモジュールは常に露出した状態となります。

そのため、デイタイムランニングライトなどを常時表示させながら、メインのヘッドライトだけを必要に応じて隠す、といったデザインが可能になります。

近年のメルセデスでは、ヘッドライト内部のグラフィックそのものがブランドアイデンティティの重要な要素となっています。

将来的には細いデイタイムランニングライトだけを残し、ロービームやハイビーム用の大型ライトモジュールをボディ内部に隠す、といったデザインも考えられそうです。

このシステムのポイントは、カバーの動きにもあります。

特許では可動式フラップがガイド機構によって移動し、開いた際にはボディ側へ格納される構造が示されています。

ヘッドライトを使用していない状態ではカバーによってフロント部分を滑らかな面にできるため、デザイン上のメリットだけでなく、空力性能の向上にもつながる可能性があります。

また、ヘッドライトを使用していないときにレンズを覆えるため、汚れや飛び石などからライトを保護できるというメリットも考えられます。

現在の自動車デザインでは、ヘッドライトを可能な限り薄く、小さく見せることがひとつのトレンドになっています。

LEDやレーザーなど光源技術の進化によってライトユニット自体を小型化できるようになり、かつてのように巨大なヘッドライトをフロントマスクに配置する必要がなくなりました。

さらにEVでは大型エンジンを冷却するためのグリルも必須ではありません。

その結果、フロント部分をより滑らかでシームレスなデザインにする自由度が高まっています。

メインヘッドライトまで完全に隠せるようになれば、昼間のフロントデザインはさらにシンプルにできます。

そして夜になるとカバーが開き、ヘッドライトが姿を現す。

これは単なる機能ではなく、クルマに「動き」を与えるデザイン演出としても非常に魅力的です。

従来型との最大の違いは、ヘッドライトユニットそのものを大きく動かす必要がないことです。